はじめに
聴覚に関する悩みを持つ人々にとって、補聴器は重要な選択肢ですが、その高い価格が大きな課題となっています。一方、アップルが提供するイヤホン製品には、従来のイヤホンとしての機能に加えて、聴覚をサポートする機能が搭載されるようになりました。本記事では、アップルのイヤホン製品と補聴器の違い、そしてそれぞれの特徴について詳しく解説します。
補聴器とイヤホンの基本的な違い
補聴器とイヤホンは、一見似ているように見えますが、設計思想と機能において大きな違いがあります。
補聴器の特徴は、騒音が多い環境や会話の聞き取りが重要な場面に特化した設計となっています。専門的な補聴器は、入力する音を48分割するイコライザー的な調整機能を備えており、ユーザーの聴力に合わせた細かなカスタマイズが可能です。また、中度以上の聴力障害にも対応できる出力性能を持っています。
一方、従来のイヤホンは標準化された音質設計で、個別調整機能は限定的です。ユーザーが主導で音量を上げる傾向があり、過剰音量になるリスクがあります。さらに、既製品の耳栓を使用するため、音響的に常に過不足が生じやすいという課題があります。
アップルの聴覚サポート機能の進化
アップルは、聴力をテストするソフトウェアを開発し、オージオグラム（聴力感度の特性グラフ）を作成するソフトウェアとしての認可を取得しました。さらに、計測したオージオグラムを基に、聴覚を補正するソフトウェアも開発し、自社のイヤホン製品に反映させています。
アップルが取得したのはソフトウェアとしての認可であり、これにより高価な補聴器を用いなくとも、聴覚に対して自信のない人がより聞きやすい補助を受けることが可能になりました。
AirPods Pro 2
AirPods Pro 2は、アップルの主力イヤホン製品として、複数の聴覚サポート機能を搭載しています。
ヒアリングチェック機能により、ユーザーは簡単に聴力測定を行うことができます。この測定結果に基づいて、ヒアリング補助機能が自動的に音をカスタマイズします。聞こえていない音だけを増幅して届けるこの機能は、補聴器のような役目を果たします。
AirPods Pro 2の価格は約4万円で、補聴器の25～40万円という価格帯と比較すると、大幅に手頃です。Apple Careを付けても44,000円程度に収まります。
音質面では、AirPods Pro 2は補聴器よりも優れた音質を提供するという評価もあります。特に高音域（「し」「つ」など）の明瞭度が高く、音声の聞き逃しが大幅に減少します。
デバイスの軽さと小ささも利点です。長時間装用しても耳への物理的負担が少なく、快適に使用できます。さらに、iPhoneとの連携により、手元で自分のニーズに合わせて聞こえ方をカスタマイズできる柔軟性があります。
ただし、連続使用時間は約5時間程度であり、中～高度難聴の場合は音量を常に最大にする必要があるため、バッテリー消費が多くなる可能性があります。
AirPods Pro 第3世代
AirPods Pro 第3世代は、前世代の機能をさらに進化させた製品です。
高性能ノイズキャンセリング機能により、周囲の騒音を自動で抑えて、声をより明瞭に聞き取ることができます。外部音取り込み機能も改善され、自然さが過去最高レベルに達しています。
会話ブースト機能は、目の前の人の声だけをピンポイントで引き上げる機能です。これにより、複数の音が混在する環境でも、特定の話者の声に集中しやすくなります。
AirPodsを装着している感じが薄く、補聴器に近い自然な音響体験が実現されています。iPhoneとの聴覚調整機能により、個人の聴力特性に合わせた最適な音響環境を構築できます。
軽度～中度の聞きにくさ、片耳の難聴、会話の聞こえづらさを改善したいユーザーにとって、AirPods Pro 第3世代は最も現実的で違和感が少ない選択肢として位置付けられています。
AirPods
AirPods（第4世代）は、基本的なイヤホン機能に特化した製品です。補聴器的な機能は搭載されていないため、音楽・通話用イヤホンが欲しいだけというユーザーに適しています。
価格は16,800円からと、AirPods Proシリーズよりもさらに手頃です。
AirPods Max
AirPods Maxは、アップルのプレミアム音響体験を提供するヘッドフォン製品です。H1チップを搭載しており、ライブリスニング機能を使用できます。
ライブリスニング機能は、iPhoneとワイヤレスイヤホンをペアリングすることで、補聴器に似た効果を発揮します。この機能は、H1チップを搭載したアップル製品（AirPods、AirPods Pro、AirPods Max）でのみ使用可能です。
聴覚サポート機能の実用性
AirPods Pro 2の聴覚サポート機能は、実際の使用において一定の効果が期待できます。アップルは聴力をテストするソフトウェアとしてFDAの認可を取得しており、それなりの効果が期待できるとの医学的な評価もあります。
ただし、AirPods Proは軽度の聞き取りづらさがある方にとって、日常生活での補聴に限定する場合に有効です。高度な聴力障害には対応しきれない可能性があります。
補聴器と比較すると、AirPods Proは高度な個別の音質調整機能を持たず、音の補正に無駄が生じることがあります。また、中度以上の聴力障害には対応しきれず、ピーピー音が漏れるハウリング問題が発生する可能性もあります。
AirPods Proと補聴器の選択基準
AirPods Proと補聴器のどちらを選ぶかは、聴力の程度と使用目的によって異なります。
AirPods Proの選択が適切な場合：
- 軽度～中度の聞きにくさがある
- 片耳の難聴がある
- 会話の聞こえづらさを改善したい
- 初期投資を抑えたい
- 気軽に試してみたい
- イヤホンとしての音楽・通話機能も重視したい
補聴器の選択が適切な場合：
- 中度以上の聴力障害がある
- 高度なカスタマイズ機能が必要
- 長時間の連続使用が必要
- 医学的な管理が必要
- より強力な音量出力が必要
価格面での比較
補聴器の価格は25～40万円という高額な投資が必要です。さらに修理費用が3万円以上かかることもあり、管理の大変さも考慮する必要があります。
一方、AirPods Pro 2は約4万円で購入でき、Apple Careを付けても44,000円程度です。補聴器の修理費用や管理の大変さを考えると、イヤホンは気軽に試せるという利点があります。
～18万円ほどの補聴器を購入することを検討している場合、AirPods Pro 2を購入する方が経済的に合理的という評価もあります。
実際の使用体験
AirPods Pro 2を補聴器代わりに使用している軽度難聴のユーザーからは、複数の肯定的な評価が報告されています。
音質の評価：音がクリアでよく聞こえ、補聴器にひけを取らないレベルで音が聞こえるという報告があります。音質は補聴器よりもAirPods Pro 2の方が優れているという意見も存在します。
装着感の評価：軽いしイヤホンが小さいので、長時間つけても耳への物理的負担が少ないという利点が指摘されています。
カスタマイズ性：手元のiPhoneで、自分のニーズに合わせて聞こえ方をカスタマイズできる柔軟性が評価されています。
その他の利点：「iPhoneを探す」機能でケースの所在地が分かるので、安心感があるという点も指摘されています。
ライブリスニング機能の活用
iPhoneのライブリスニング機能は、AirPods、AirPods Pro、AirPods Maxなどアップル製品に搭載されたH1チップを使用することで、補聴器に似た効果を発揮します。
この機能により、iPhoneとワイヤレスイヤホンをペアリングすることで、遠くの音を拾って増幅することができます。ただし、最近人気の中華イヤホンではライブリスニング機能は使用できないため、アップル製品の使用が必須です。
他の選択肢との比較
市場には、アップル以外の補聴器やイヤホンも存在します。例えば、Cearvol補聴器は20～65 dBの軽度から中程度の難聴に合わせて調整されており、アプリによる高度なサウンドカスタマイズと音楽・通話用のBluetoothストリーミング機能を備えています。
Cearvol補聴器は最大30デシベルの強力な聴力利得を提供し、個々のニーズに合わせて特定の周波数をターゲットにしたカスタマイズ可能なサウンド設定により、騒がしい環境でもより明瞭な音声と優れた明瞭度を実現します。
ただし、高度なサウンドカスタマイズと医療グレードの機能を備え、聴力を補うために特別に設計されたデバイスが必要な場合は、このような専門的な補聴器が最適です。
選択時の注意点
AirPods Proを補聴器代わりに使用する際には、いくつかの注意点があります。
聴力の程度の確認：AirPods Proは軽度～中度の聞きにくさに対応していますが、高度な難聴には対応しきれない可能性があります。事前に聴力検査を受けて、自分の聴力の程度を正確に把握することが重要です。
バッテリー時間：連続使用時間が約5時間程度であるため、長時間の使用が必要な場合は充電の手間が生じます。
音量管理：ユーザー主導で音量を上げすぎると、過剰音量になり耳を傷める可能性があります。適切な音量管理が必要です。
医学的な管理：聴力に関する問題がある場合は、医学的な診断と管理を受けることが重要です。AirPods Proは補聴器の代替品ではなく、補助的な役割を果たすものと考えるべきです。
今後の展開
アップルは聴覚サポート機能の開発を継続しており、今後さらに高度な機能が搭載される可能性があります。ソフトウェアのアップデートにより、既存のAirPods Proユーザーも新しい機能を利用できるようになる可能性があります。
聴覚に関する技術は急速に進化しており、アップルのような大手企業の参入により、より多くの人々が手頃な価格で聴覚サポート機能を利用できるようになることが期待されています。
まとめ
アップルのAirPods Proシリーズは、従来のイヤホンとしての機能に加えて、聴覚をサポートする機能を備えた革新的な製品です。補聴器と比較して大幅に手頃な価格で、軽度～中度の聞きにくさに対応できます。ただし、高度な難聴には対応しきれないため、自分の聴力の程度に合わせた選択が重要です。AirPods Proは、補聴器の完全な代替品ではなく、補助的な役割を果たす製品として位置付けられています。
AirPods Proは補聴器の代わりになる？違いとおすすめをまとめました
聴覚に関する悩みを持つ人々にとって、アップルのイヤホン製品は新しい選択肢を提供しています。AirPods Pro 2やAirPods Pro 第3世代などの製品は、高度な聴覚サポート機能を備えながら、手頃な価格で利用できます。軽度～中度の聞きにくさがある場合、これらの製品は補聴器の代替品として検討する価値があります。ただし、自分の聴力の程度を正確に把握し、医学的な指導を受けながら、最適な製品を選択することが重要です。アップルの聴覚サポート技術は、多くの人々の生活の質を向上させる可能性を持っています。
